أبو مركوب.. جوهرة قارة إفريقيا المهددة بالانقراض

من بين أسراب الطيور التي ترقص في سماء إفريقيا، يتألق طائر حذاء النيل الأبيض بروعة وشراسة. يعتبر هذا الطائر، الملقب بـ "أبو مركوب"، من بين أخطر الكائنات الحية في القارة الإفريقية، حيث يتميز بقوته وهجومه العنيف. ينتمي حذاء النيل الأبيض إلى عائلة الحذاءيات والجنس Amaurornis، وهو طائر مائي ومهاجر يتواجد أساسًا في شمال وشرق إفريقيا.

حذاء النيل الأبيض 

بفروعه الطويلة ومنقاره الضخم الذي يبلغ طوله مترًا ونصف المتر، يظهر حذاء النيل الأبيض كمفترس مخيف. ينتظر بصمت تام فريسته، ثم ينقض عليها بسرعة هائلة ويبتلعها بأكملها.

إن مظهر طيور حذاء النيل الأبيض يتميز بجماله وتفرده. حيث يتراوح طول الذكر بين 40 و45 سم، في حين يصل طول الأنثى إلى 35 سم. يتميز الذكور بريش أسود في الأعلى ورمادي فاتح في الأسفل، في حين تكون الإناث أكثر قتامة وتمتاز بقرن بيضاء بارزة على الجبهة.

وفقًا لدراسة نُشرت في عام 2015، يشكل سمك السلور غالبية وجبات حذاء النيل الأبيض الجائع، حيث يتغذى على السلور بنسبة تصل إلى 71%. بالإضافة إلى ذلك، يستمد هذا الطائر العدواني طاقته من التماسيح الصغيرة والثعابين.

تشتهر طيور حذاء النيل الأبيض بأنها تتغذى على مجموعة متنوعة من الطعام المائي والنباتات والحشرات والرخويات. يمكنها البحث عن الطعام عن طريق الغوص تحت الماء أو التجوال في النباتات والأشجار المائية.

تعيش هذه الطيور غالبًا في عزلة، وتضع الإناث نحو ثلاث بيضات خلال فترة التكاثر. ومع ذلك، ينجو غالبًا جنين واحد فقط حتى يصبح بالغًا.

تتواجد طيور حذاء النيل الأبيض في المستنقعات والأهوار والبحيرات في المناطق الرطبة. عادةً ما تختبئ بين النباتات المائية وتختفي تحت غطاء الخضرة. تعتبر هذه الطيور مهاجرة، حيث تقضي فصل الصيف في أوروبا وآسيا الوسطى، ثم تهاجر إلى إفريقيا لقضاء فصل الشتاء.

تتكاثر طيور حذاء النيل الأبيض في المناطق الرطبة، وعادةً ما تبني أعشاشها بين النباتات المائية. تضع الإناث ما بين أربعة إلى ثمانية بيضات في كل عش، وتشارك الأنثى والذكر في عملية التحضين لمدة تتراوح بين 19 و23 يومًا قبل أن تفقس البيض.

ومنذ نهاية العصر الطباشيري، أي قبل نحو 145 مليون عام، يعتبر طائر حذاء النيل الأبيض مهددًا بالانقراض. تتراوح أعداده اليوم بين 5000 و8000 فقط، مما يثير قلق الخبراء ويجعلهم يعملون جاهدين لحماية هذه الجوهرة الثمينة من الانقراض.

بالنظر إلى خطورته وجماله، فإن طائر حذاء النيل الأبيض يشد انتباه العديد من العلماء وعشاق الطيور. ولكن يتطلب الحفاظ على هذا الكنز الطبيعي جهودًا مستمرة للحفاظ على بيئته المهددة وتعزيز التوعية حول أهمية الحفاظ على التنوع البيولوجي في قارة إفريقيا وما تحتضنه من حياة برية رائعة.