وزارة الدفاع البريطانية: نقبل على شراء طراز جديد من الطائرات

أعلنت وزارة الدفاع البريطانية، الثلاثاء، أن بريطانيا فتحت باب العطاءات لبرنامج طائرات الهليكوبتر المتوسطة الجديدة، وذلك حيث تشهد البلاد مرحلة جديدة من برنامج التحديث الخاص بها. 

وقالت الوزارة إن المملكة المتحدة تتوقع منح عقد في عام 2025 لبناء طائرات الهليكوبتر الجديدة. ووفقًا لوثيقة حكومية صدرت في مارس 2022 حول مشاريع الدفاع الكبرى، قد تبلغ قيمة الصفقة نحو 1.2 مليار جنيه إسترليني (1.5 مليار دولار أمريكي).

وقال وزير المشتريات الدفاعية جيمس كارتليدج في بيان صحفي: "ستوفر المروحية المتوسطة الجديدة الدعم الأساسي لعملياتنا العسكرية، ويسعدنا أننا قد وصلنا إلى هذه المرحلة المهمة التالية من البرنامج". 

كما أضاف أنه "تتضمن منافسة البرنامج معايير أساسية تعتبر أساسية لتأمين الاستقلال التشغيلي الحيوي للطائرات المروحية، مما يسمح لنا بالاستجابة بسرعة للتهديدات الناشئة في عالم شديد التنافس."

وقالت الوزارة إنه من المتوقع أن يقدم هذا البرنامج ما يصل إلى 44 طائرة هليكوبتر دعم متوسطة الحجم يمكنها العمل في جميع البيئات وأداء ما يصل إلى خمس وظائف مختلفة كانت تغطيها سابقًا أنواع مختلفة من الطائرات، بما في ذلك تنفيذ المهام القتالية والإنسانية. 

وأضافت الوزارة أنه من المتوقع أن يؤدي ذلك إلى تبسيط قدرات الرفع العمودي في المملكة المتحدة، وتوفير المزيد من الكفاءة والمرونة التشغيلية.

ومن المتوقع أن تقدم فروع شركة إيرباص هليكوبتر وليوناردو هليكوبتر ولوكهيد مارتن في المملكة المتحدة عطاءات الآن بعد أن أصدر الجيش البريطاني دعوته للتفاوض.

وقالت الوزارة إن إمكانية تصدير هذه المروحيات إلى دول أخرى ستكون عنصرًا مهمًا ستأخذه المملكة المتحدة في الاعتبار أثناء تقييم العروض. وتشمل القضايا الأخرى التي يجب النظر فيها تصميم المروحيات وإنتاجها وعملية التصنيع.

وقالت الوزارة في بيانها: "سيؤمن عقد المروحيات المتوسطة الجديدة الاستقلال التشغيلي الحيوي الذي نحتاجه، فضلًا عن الاستثمار في مهارات المملكة المتحدة على المدى الطويل، ويظهر التزام حكومة المملكة المتحدة بالاستراتيجية الصناعية للدفاع والأمن".

سيحل الفائز بهذا العقد محل طائرات الهليكوبتر من طراز Puma التابعة للجيش، بالإضافة إلى طائرات الهليكوبتر القديمة من طراز Bell 412 وBell 212 وAirbus Dauphin.

ووفقًا لـ  Defense News الأمريكية تخطط شركة لوكهيد وشركتها التابعة سيكورسكي لتقديم مروحية بلاك هوك لبرنامج المروحيات المتوسطة الجديدة. 

حيث قال رئيس سيكورسكي، بول ليمو، في معرض باريس الجوي في يونيو 2023، إنه يفكر في إنشاء خط تجميع نهائي لبلاك هوك في المملكة المتحدة لتعزيز عرضها للبرنامج. وأضاف ليمو أن خط التجميع النهائي في القارة الأوروبية - على الأرجح في بولندا - يعد خيارًا أيضًا.

وقد تعاونت شركة إيرباص مع شركة بوينغ لعرض طائرة H175M للبرنامج، الذي ستقوم ببنائه في ويلز. وستكون الطائرة H175M نسخة عسكرية من طائرة الهليكوبتر التجارية من طراز إيرباص H175.

كما تتطلع شركة ليوناردو الإيطالية إلى طائرتها المروحية AW149 لعرضها الخاص، قائلة إن أسلوب البناء يسمح للطائرة بالنجاة بشكل أفضل من نيران الأسلحة الصغيرة.