"وفيات مدمرة"..كيف يُطارد الأمراض المنقولة الأطفال في الساحل الإفريقي؟

حذرت منظمة الأمم المتحدة للطفولة، من أن سوء التغذية الحاد وخطر الإصابة بأمراض تنقلها المياه بين الأطفال في القرن الإفريقي والساحل قد يؤدي إلى وفيات مدمرة إذا لم يتم تقديم مساعدات عاجلة. بالتزامن مع الأسبوع العالمي للمياه، الذي يمتد من الثالث والعشرين من أغسطس إلى 1 سبتمبر، حذر المدير التنفيذي لليونيسف من أن هذا الوضع يترك ملايين الأطفال في هاتين المنطقتين الشاسعتين في إفريقيا "على بعد مرض واحد من الكارثة".

وارتفع عدد الأشخاص المتضررين من الجفاف والذين لا يحصلون على المياه الصالحة للشرب في إثيوبيا وكينيا والصومال من 9.5 مليون في فبراير إلى 16.2 مليون في يوليو، مما يعرض الأطفال وأسرهم لخطر أكبر للإصابة بأمراض مثل الكوليرا والإسهال. يؤدي الجفاف والصراع وعدم الاستقرار إلى انعدام الأمن المائي في بوركينا فاسو وتشاد ومالي والنيجر ونيجيريا، حيث يواجه 40 مليون طفل مستويات عالية للغاية من التعرض للمياه.

وفقًا لأحدث البيانات الصادرة عن منظمة الصحة العالمية، يموت عدد أكبر من الأطفال في منطقة الساحل بسبب المياه والصرف الصحي غير المأمون أكثر من أي مكان آخر في العالم. يعتمد معظم سكان القرن الأفريقي على المياه التي يوفرها سائقي الشاحنات. في المناطق الأكثر تضررًا من الجفاف، لم تعد المياه في متناول العديد من الأسر. 

مقارنة بشهر يناير 2021، هناك 23 مقاطعة في كينيا شهدت ارتفاعًا كبيرًا في الأسعار، بقيادة مانديرا بنسبة 400٪ وغاريسا بنسبة 260٪. خلال شهر يونيو، تضاعفت أسعار المياه في منطقة أوروميا الإثيوبية، وبالمقارنة مع بداية الجفاف في أكتوبر 2021، ارتفعت أسعار المياه بنسبة 50٪ في المنطقة الصومالية. مقارنة بأسعار يناير 2022، ارتفع متوسط ​​تكلفة المياه بنسبة 85٪ في جنوب منطقة مودق الصومالية، وبنسبة 55٪ و75٪ على التوالي.

الأمراض المنقولة

تشير اليونيسف إلى أن أكثر من 2.8 مليون طفل في كلتا المنطقتين يعانون بالفعل من سوء التغذية الحاد والشديد، مما يعني أن خطر وفاتهم من الأمراض المنقولة بالمياه أعلى 11 مرة من خطر وفاة الأطفال في البلدان التي تتغذى بشكل جيد. تم الإبلاغ عن تفشي الإسهال والكوليرا في جميع المناطق المتضررة من الجفاف تقريبًا في الصومال، حيث تم تأكيد 8200 حالة في الأشهر الستة الأولى من العام، أي أكثر من ضعف العدد في نفس الفترة من العام المنصرم.

 يقرب من ثلثي الأطفال المصابين تقل أعمارهم عن خمس سنوات. بين يونيو 2021 و2022، عالجت اليونيسف وشركاؤها أكثر من 1.2 مليون حالة إسهال لدى الأطفال دون سن الخامسة في المناطق الأكثر تضررًا من الجفاف في إثيوبيا: عفار والصومال والأمم والشعوب الجنوبية وأوروميا.

في المناطق المتضررة من الجفاف في كينيا، أكثر من 90 في المائة من مصادر المياه الخارجية - مثل البرك والآبار - مستنفدة أو جافة، مما يشكل خطرًا جسيمًا لانتشار الأمراض.

انخفض توافر المياه في منطقة الساحل بأكثر من 40 في المائة في السنوات العشرين الماضية نتيجة لتغير المناخ وعوامل أخرى مثل الصراع، مما يزيد من خطر الإصابة بالأمراض المنقولة بالمياه بالنسبة لملايين الأطفال والأسر. في العام الفائت وحده، شهد غرب ووسط إفريقيا أسوأ تفشي للكوليرا منذ ست سنوات، مع 5610 حالة إصابة و170 حالة وفاة في منطقة الساحل الأوسط.

النداءات الإنسانية لمنطقة الساحل

تشمل إجراءات اليونيسف الموجهة للأسر في القرن الأفريقي ومنطقة الساحل تحسين الوصول إلى خدمات المياه والصرف الصحي والنظافة، وحفر آبار المياه الجوفية الموثوقة، وتحديد الأطفال الذين يعانون من سوء التغذية وعلاجهم، وتوسيع خدمات الوقاية.

نداء اليونيسف، الذي يهدف إلى تحسين القدرة على الصمود طويل الأمد للأسر في منطقة القرن الأفريقي ومنع الجفاف من المزيد من الأرواح المدمرة في السنوات القادمة، يتم تمويله حاليًا بنسبة 3 في المائة فقط. ومن هذا المبلغ، لم يتم تلقي أي أموال تقريبًا للمياه والصرف الصحي والقدرة على التكيف مع تغير المناخ. تم تمويل 22 في المائة فقط من النداء لتلبية احتياجات الأسر الضعيفة في منطقة الساحل الأوسط من خلال برامج المياه والصرف الصحي والنظافة.