سمات غير متوقعة لغطاء القمر الجليدي «تيتان»
تم اكتشاف سمات غير متوقعة للغطاء الجليدي الخارجي للقمر بقيادة عالمي الكواكب دوغلاس همنغواي وفرانسيس نيمو من جامعة كاليفورنيا بالولايات المتحدة، وعبر تحليل بيانات جديدة تتعلق بجاذبية وتضاريس أكبر أقمار كوكب زحل، تيتان ، قدمتها بعثة كاسيني الفضائية التابعة لوكالة ناسا.
وتفسير مثل هذه النتائج، كما أوضح الباحثون لمجلة ساينس ديلي أخيرا، هو أن الغطاء الجليدي لقمر تيتان صلب، وأن السمات الطبوغرافية، أو الجغرافية، على سطحه، والتي تعد صغيرة نسبيا، مرتبطة بجذور كبيرة تمتد للمحيط الواقع أسفله.
وقد فوجئ الفريق البحثي الأميركي عند إيجادهم علاقة عكسية بين الجاذبية والمؤشرات الطوبوغرافية على تيتان .
ولتصوير تلك النتيجة، يقول نيمو إنه إذا كنا نحلق فوق أحد الجبال، فإنه من المتوقع أن نلاحظ زيادة في الجاذبية بسبب كتلة الجبل الإضافية. إلا أنه عند التحليق فوق سطح جبل واقع على القمر تيتان ، فإن الجاذبية تصبح أقل. لذلك تعتبر هذه ملاحظة غريبة جدا.
وبالمقابل، ولفهم الملاحظات الأخيرة، أنشأ الباحثون نموذجاً يتم فيه معادلة كل نتوء يبرز على سطح القمر تيتان، بـ جذر كبير بحيث يتغلب على أثر جاذبية النتوء البارز على السطح. ولوصف تلك الجذور ، فإنها بمثابة جبال جليدية تمتد تحت القشرة أو السطح الجليدي حتى تصل للمحيط الموجود أسفلها.
وتابع عالم الكواكب فرانسيس نيمو مردفاً أن كثافة الجليد أقل من الماء، لذا فإن الجاذبية التي توجد في تلك المنطقة تكون أقل بسبب وجود قطع كبيرة من الجليد، عوضا عن الماء.
علاقة عكسية
يعقب دوغلاس همنغواي أنه إذا كانت تلك الجذور الجليدية الكبيرة هي وراء تلك العلاقة العكسية، فإن ذلك يعني أن قشرة أو سطح أكبر أقمار زحل سميكةٌ وصلبة للغاية. وحتى الآن، لا يزال الباحثون غير متأكدين من السبب وراء ذلك.
